Con un piccolo annuncio nella rivista Electronic News il 15 novembre 1971, Intel lanciò la sua prima CPU (unità centrale di elaborazione) disponibile in commercio - l'Intel 4004. Le CPU, o microprocessori, sono i chip nel cuore del tuo computer, telefono, TV e decine di altri dispositivi domestici e industriali. Originariamente costruito per alimentare la calcolatrice giapponese Busicom 141-PF, Intel convinse Busicom, che in realtà possedeva il progetto, a permettergli di vendere il chip commercialmente. Fu un enorme successo, che portò alla fine al chip 8088 che alimentava il PC IBM e i suoi cloni. L'Intel 4004 aveva 2.300 transistor, poteva fare 1.200 calcoli al secondo ed era fatto da un singolo pezzo di silicio, una svolta che era sfuggita ad altri che cercavano di fare CPU. Dai tempi dell'Intel 4004, il design delle CPU ha fatto enormi balzi in avanti. Il continuo aumento della capacità dei chip, insieme alle continue riduzioni delle dimensioni e dei requisiti di potenza, ha permesso ai microprocessori di essere inseriti in quasi tutti i dispositivi immaginabili. Ma i cambiamenti a cui abbiamo assistito negli ultimi 50 anni sono solo l'inizio, poiché troviamo sempre più usi per queste piccole schegge di silicio intelligente. Da notare che la moneta contine un reale microchip.