Nel 1543, tre portoghesi arrivarono sull'isola di Tanegashima, diventando i primi europei a entrare in contatto con il Paese del Sol Levante. Fin dall'inizio, Portogallo e Giappone si sono influenzati reciprocamente in vari settori, da quello tecnico a quello artistico, e hanno intrattenuto intense relazioni commerciali. Uno degli articoli giapponesi più richiesti erano i famosi pezzi in lacca (urushi), creati da maestri artigiani con una tecnica tanto antica quanto complessa.