L'antica Messene è uno dei siti archeologici più spettacolari della Grecia, grazie ad un ottimo stato di conservazione degli edifici pubblici. Il dritto raffigura la porta arcadica del muro di fortificazione della vecchia città. Lo stipite centrale della porta è rimasto in situ, in una posizione semi-caduta. Il rovescio presenta una rappresentazione stilizzata del teatro antico e il pavimento piastrellato dell'orchestra. La maggior parte dell'area dell'Antica Messene contiene le rovine della grande città-stato classica di Messene rifondata da Epaminonda nel 369 a.C., dopo la battaglia di Leuctra e la prima invasione tebana del Peloponneso. Attualmente le consistenti rovine sono una grande attrazione storica. Gran parte di esse è stata scavata archeologicamente e in parte restaurata o conservata per lo studio e la visione pubblica, così come per vari eventi. Il sito non fu mai totalmente abbandonato. Il piccolo villaggio di Mavromati occupa quella che era la città superiore intorno alla fontana chiamata klepsydra.