La morte, a causa del suo posto di rilievo nella cultura umana, è spesso immaginata come una forza personificata, nota anche come il Tristo Mietitore. In alcune mitologie, il Tristo Mietitore causa la morte della vittima venendo a prenderla. A loro volta, in alcune storie le persone cercano di rimanere in vita evitando la visita della Morte, o respingendola con corruzione o trucchi. Altre credenze ritengono che lo spettro della Morte sia solo uno psicopompo, che serve a recidere gli ultimi legami tra l'anima e il corpo e a guidare il defunto nell'aldilà, senza avere alcun controllo su quando o come la vittima muore. La Morte è più spesso personificata in forma maschile, anche se in alcune culture è percepita come femminile (ad esempio, Marzanna nella mitologia slava).